上海是新中国最早实行私家小客车牌照有偿拍卖的大城市之一，也是至今仍在坚持有偿拍卖的大城市。
上海实行私家车牌照拍卖，始于上世纪的1986年。那年中标牌照统一使用“沪A-Z”号牌，“Z”为自备私家车的第一个拼音字母，意在与公车相区别。一辆挂“沪A Z0001”号牌的凯迪拉克小轿车，开了上海乃至新中国具有划时代意义的私家车先河。
为满足少数富人追逐“吉利”号牌的心理欲望，1992年，上海试行了一次所谓吉祥号码的14张“沪A-Z”牌照的竞拍，起拍价2万元，这14张号牌均在竞拍中告罄，总金额高达224.8万元。其中一张“沪A Z0518”号牌（注：518的谐音是“我要发”）竞价尤为激烈，经多次竞价，最终以30.5万元被一位苏姓人士收入囊中，苏姓人士将“沪A Z0518”号牌挂在奥迪豪华轿车上。据悉，“沪A-Z”号牌总共发了2000多张。
上海较大批量私家小客车牌照的拍卖，是在上世纪90年代末。1998年初针对本地产桑塔纳轿车，1999年底增添本地产别克轿车，2万元起拍。如要购买非沪产的国产车和进口车，仍须参与10万元起价的竞拍。此举遭国内其他厂商和不少舆论诟病为“地方保护”。
千禧年（2000年）初起，上海调整政策，对私家小客车牌照额度，实施无底价投标竞购，每月一次，中标者可购买国产小客车。这项政策，被众多传媒叫好，赞上海主动“拆围墙、破地方保护”。中国正式加入WTO后的2003年起，国产车和进口车上牌额度一秉拍卖，中标者可选购任何品牌小客车型，不分国产和进口，开放度进一步扩大。
此后改进的私家车号牌“无底价投标竞购”，理论上最低100元就能拍得一张牌照，实际上中标价却扶摇直上。为有效引导竞拍者理性出价，2013年4月起，再次修改拍牌规则，且增加额度投放量，增设首次出价阶段“警示价”，此举有效抑制了拍卖价不断飙升的势头，至今每月的平均中标价没有突破10万元，已经持续了5、6年之久。
上海实施“限牌调控、适度放开、有序发展”政策，最终赢得用户理解，社会认可。光阴荏苒，30多年后，至2018年底止，上海挂有沪籍牌照的私人小汽车302.17万辆，占沪籍汽车保有量的76.81%；对非沪籍号牌小客车，也采取十分包容态度，上海居民和外地长期来沪打拼的新上海人拥有的非沪籍号牌小客车200万辆，沪上私人小汽车拥有量已经突破500万辆。(来源：张伯顺 乘联会）
*本文作者系乘联会专家，文章仅代表作者观点。
